Лионель Месси не приехал на церемонию вручения «Золотого мяча» 2026 в Лондоне в понедельник вечером, предпочтя посетить открытие второго розыгрыша своего молодёжного турнира в Соединённых Штатах. Капитан «Интер Майами» отдал приоритет стартовым матчам «Messi Cup» — недельного турнира для игроков не старше 16 лет, организованного через его компанию «525 Rosario».
Решение Месси отразило нарастающую нагрузку на его календарь. За несколько дней до церемонии вручения «Золотого мяча» он летал в Испанию, чтобы получить Премию принцессы Астурийской в области спорта. Затем он вернулся во Флориду для участия в матче «Интер Майами» против «Нью-Йорк Ред Буллз» в субботу, а на среду был запланирован напряжённый матч MLS против «Цинциннати». Трансатлантический перелёт в Лондон добавил бы лишнюю нагрузку в и без того плотный календарь.
Турнир, возведённый на наследии
Второй розыгрыш Messi Cup собрал ведущие молодёжные академии со всего мира. Шестнадцать команд соревнуются в недельном формате, проводя в общей сложности 48 матчей. В числе участников — престижные европейские клубы: «Барселона», «Челси» и «Манчестер Сити», — а также южноамериканские гранды «Ривер Плейт», «Бока Хуниорс» и «Ньюэллс Олд Бойз»; молодёжное развитие MLS представляет «Интер Майами».
Турнир отражает приверженность Месси развитию футбола на низовом уровне. Молодёжные соревнования, носящие имя игрока, как правило, преследуют двойную цель: воспитание начинающих талантов и укрепление наследия, выходящего за рамки личных наград. В 37 лет Месси продолжает вкладывать средства в следующее поколение, параллельно выполняя свои игровые обязательства в регулярном сезоне MLS.
Признание на «Золотом мяче» без личного присутствия
Несмотря на своё отсутствие, Месси оставался в числе тридцати номинантов на награду 2026 года. Журналист Фабрицио Романо сообщил, что организаторы «Золотого мяча» не просили его участвовать в церемонии ни в качестве ведущего, ни в качестве почётного гостя. Это стало отступлением от многолетней традиции его заметного присутствия на церемонии. Месси удерживает рекорд по числу побед на «Золотом мяче» — восемь титулов, которые не удалось повторить ни одному другому игроку за 76-летнюю историю премии.
«Золотой мяч» традиционно чествовал господство Месси в мировом футболе. Его восемь побед охватывают период с 2009 по 2015 год, утвердив его как эталон целого поколения. Отсутствие самого титулованного индивидуального лауреата в истории футбола на церемонии 2026 года подчёркивает смещение приоритетов по мере того, как он вступает в завершающий этап карьеры.
В среду вечером «Интер Майами» сыграет против «Цинциннати» — матч, к которому Месси был обязан готовиться и обеспечивать сплочённость команды в решающем отрезке сезона MLS. Его преданность развитию молодёжного футбола и клубные обязательства в итоге перевесили посещение церемонии.