Lionel Messi estuvo ausente en la ceremonia del Balón de Oro 2026 celebrada en Londres el lunes por la noche, y optó en cambio por asistir a la apertura de la segunda edición de su torneo juvenil en los Estados Unidos. El capitán del Inter Miami dio prioridad a los partidos inaugurales de la "Messi Cup", una competición de una semana de duración para jugadores menores de 16 años que se gestiona a través de su empresa "525 Rosario".
La decisión de Messi reflejó las crecientes exigencias de su agenda. Días antes de la ceremonia del Balón de Oro, viajó a España para recibir el Premio Princesa de Asturias del Deporte. Regresó a Florida para participar en el choque del Inter Miami contra los New York Red Bulls el sábado, con un exigente partido de la MLS contra Cincinnati programado para el miércoles. Un viaje transatlántico a Londres habría supuesto una carga innecesaria durante una saturada agenda de partidos.
Un torneo construido sobre un legado
La segunda edición de la Messi Cup reúne a las mejores academias juveniles de todo el mundo. Dieciséis equipos compiten en el formato de una semana, generando un total de 48 partidos. El plantel incluye prestigiosos clubes europeos —Barcelona, Chelsea y Manchester City— junto a potencias sudamericanas como River Plate, Boca Juniors y Newell's Old Boys, con el Inter Miami representando el desarrollo juvenil de la MLS.
El torneo refleja el compromiso de Messi con el desarrollo del fútbol de base. Las competiciones juveniles que llevan el nombre de un jugador suelen cumplir un doble propósito: nutrir el talento emergente y consolidar un legado más allá de los reconocimientos individuales. A sus 37 años, Messi sigue invirtiendo en la próxima generación mientras gestiona sus compromisos como jugador en la temporada regular de la MLS.
Reconocimiento al Balón de Oro sin presencia
A pesar de su ausencia, Messi seguía entre los treinta nominados al galardón de 2026. El periodista Fabrizio Romano informó de que los organizadores del Balón de Oro no solicitaron su participación como presentador ni como invitado de honor. Esto supuso una ruptura con sus décadas de protagonismo en la ceremonia. Messi ostenta el récord de más victorias en el Balón de Oro con ocho títulos, una cifra que ningún otro jugador ha igualado en los 76 años de historia del premio.
El Balón de Oro ha celebrado tradicionalmente el dominio de Messi en el fútbol mundial. Sus ocho victorias se extienden desde 2009 hasta 2015, consolidándole como el referente de toda una generación. La ausencia del futbolista más laureado de la historia en la ceremonia de 2026 pone de manifiesto el cambio de prioridades a medida que se adentra en el ocaso de su carrera.
El Inter Miami se enfrenta al Cincinnati el miércoles por la noche, un partido que exigía la presencia de Messi tanto en la preparación como en la cohesión del equipo durante el tramo decisivo de la temporada de la MLS. Su compromiso con el desarrollo del fútbol juvenil y con las responsabilidades del club acabó pesando más que la asistencia a la ceremonia.