Lionel Messi esteve ausente da cerimônia da Bola de Ouro 2026 em Londres na noite de segunda-feira, optando por comparecer à abertura da segunda edição do seu torneio de base nos Estados Unidos. O capitão do Inter Miami priorizou as partidas inaugurais da "Messi Cup", uma competição de uma semana para jogadores com menos de 16 anos que funciona por meio de sua empresa "525 Rosario".
A decisão de Messi refletiu as crescentes exigências de sua agenda. Dias antes da cerimônia da Bola de Ouro, ele viajou à Espanha para receber o Prêmio Princesa das Astúrias de Esportes. Voltou à Flórida para atuar no confronto do Inter Miami contra o New York Red Bulls no sábado, com uma exigente partida da MLS contra o Cincinnati marcada para quarta-feira. Uma viagem transatlântica até Londres teria acrescentado uma sobrecarga desnecessária durante um período crucial de acúmulo de jogos.
Um torneio construído sobre um legado
A segunda edição da Messi Cup reúne as melhores academias de base do mundo inteiro. Dezesseis equipes disputam o formato de uma semana, gerando um total de 48 partidas. O campo inclui prestigiosos clubes europeus — Barcelona, Chelsea e Manchester City — ao lado de potências sul-americanas como River Plate, Boca Juniors e Newell's Old Boys, com o Inter Miami representando o desenvolvimento de base da MLS.
O torneio reflete o compromisso de Messi com o desenvolvimento do futebol de base. Competições juvenis com o nome de um jogador geralmente cumprem um duplo propósito: nutrir talentos emergentes e consolidar um legado além das conquistas individuais. Aos 37 anos, Messi continua investindo na próxima geração enquanto administra seus compromissos como jogador na temporada regular da MLS.
Reconhecimento à Bola de Ouro sem presença
Apesar de sua ausência, Messi permaneceu entre os trinta indicados ao prêmio de 2026. O jornalista Fabrizio Romano relatou que os organizadores da Bola de Ouro não solicitaram sua participação como apresentador ou convidado de honra. Isso marcou uma ruptura com suas décadas de protagonismo na cerimônia. Messi detém o recorde de mais vitórias na Bola de Ouro com oito títulos — uma marca que nenhum outro jogador igualou nos 76 anos de história do prêmio.
A Bola de Ouro tem celebrado tradicionalmente a dominância de Messi no futebol mundial. Suas oito vitórias vão de 2009 a 2015, estabelecendo-o como referência de uma geração. A ausência do maior vencedor individual da história do futebol da cerimônia de 2026 evidencia a mudança de prioridades à medida que ele entra no ocaso de sua carreira.
O Inter Miami enfrenta o Cincinnati na noite de quarta-feira, uma partida que exigiu a presença de Messi na preparação e na coesão do time durante o trecho decisivo da temporada da MLS. Seu compromisso com o desenvolvimento do futebol de base e as responsabilidades com o clube acabaram pesando mais do que a presença na cerimônia.